如何研究艺术品？其方法就是综合而全面地考察，而不是孤立地分析。因为艺术品从属于一个总体，所以其表现形式有三种：

  第一，一件艺术品从属于艺术家的全部作品。比如，拿出一件艺术品让内行的鉴赏者去看，差不多就可以判断出是哪位艺术家的作品。如果鉴赏者经验丰富，感觉灵敏，还可以判断出这件艺术品是艺术家在哪个阶段创作的。

  第二，艺术家和他所创作的艺术品也属于与他同时同地的艺术宗派或艺术家家族，而不是孤立地存在的。比如说我们熟悉的莎士比亚，在旁人看来，他的出现似乎是从天而降的奇迹，因为他的创作是那么的标新立异，但是，当我们仔细考察他的生平和创作时会发现，与他同时代的还有很多优秀的剧作家，他们的剧作中都有共同的特征，例如暴烈而可怕的人物、凶杀和离奇的结局、放纵的情欲等等，这些都说明任何一位艺术大师的成长与发展，都离不开他同时代的艺术家的相互影响。他们都很优秀，只不过艺术大师更为显赫、更为出类拔萃而已。

  第三，艺术大师和他同时代的艺术家及流派还从属于他们所生活的那个社会与时代。比如说16世纪到17世纪中叶的西班牙盛世，在这个时期涌现出大量的艺术家，如大画家、大诗人等等。究其原因，乃是因为当时的西班牙纯粹是君主专制的国家，并且笃信旧教。在本土之外，他们打败了土耳其人，在非洲建立殖民地，与法国、英国开战，登陆美洲并制服了美洲土著。在本土，他们赶走了犹太人和摩尔人，肃清异教徒，挥霍从外面掠夺来的财富。正是在这样一种社会与时代氛围中，使得艺术家们沉醉在举国若狂的境地之中，从而创作出大量优秀的艺术作品。

  综合以上三点，我们可以得出这样一个结论：如果我们想了解一件艺术品、一个艺术家、一群艺术家，我们就必须要认真考察他们所生活时代的精神和风俗状况。可以这么说，时代的精神和风俗状况是产生艺术品、艺术家的根本，它起到决定性作用。例如我们所熟悉的古希腊悲剧，它诞生的年代，正是希腊人战胜波斯人的时候，整个时代的精神和风俗状况是壮怀激烈的，因此，才诞生出了埃斯库罗斯、索福克勒斯、欧里庇得斯等古希腊悲剧家和他们的作品。但是，后来随着希腊被异族入侵并接受统治后，民族失去了独立，时代的精神和风俗状况每况愈下，悲剧也就随着消失了。

  为了进一步说明这个观点，我还可以举一些例子。例如你从南方走到北方，可以看到，每个不同的地域都有自己独特的作物与草木，这是因为这些地域的气候决定了什么样的作物与草木可以生活在这里。同样的道理，我们也可以用时代的精神和风俗状况来考察某些艺术出现的原因。

  研究意大利的绘画史，就可以使用上述办法，如果这种研究成功的话，我们就可以清晰地描述出意大利绘画的产生、发展与流变。再用同样的方法去研究别的国家、别的时代、别的艺术门类，也是完全可以的。

  在此基础上，我们可以总结出艺术的性质与生存条件，这样我们就可以有一种关于艺术的哲学，这就是美学，而这种美学是和过去的旧美学不同的。旧美学的研究方法是这样的：先给美下一个定义，如说美是抽象的表现、美是道德理想的表现等等，然后用这样的定义去指导别人的实践。而我的新美学与之不同，它的研究路径不是从抽象的主义出发，而是从具体的历史出发；不是提出一套关于美的抽象法则让人们接受，而只是证明一些关于美的规律。因为这样的研究方法正是近代的科学方法，即把艺术品看做是一个研究对象，指出它的特征，探究产生它的原因。这种研究方法的关键在于不涉及价值判断，而只是陈述与说明，它的有限在于对所有的艺术形式和流派都一视同仁。因此，当美学等精神科学采用自然科学的研究方法与精神时，就能建立起一个稳固的研究基础。

  JamesDwight Dana，丹纳，1813～1895。法国史学家兼文学评论家。实证主义的杰出代表.出生于律师家庭。自幼博闻强记，二十岁时以第一名考入巴黎高等师范学校，专攻哲学。

  《艺术哲学》是“一部有关艺术、历史及人类文化的巨著”，“采用的不是一般教科书的形式，而是以渊博精深之见解指出艺术发展的主要潮流”。丹纳主张研究学问，应“从事实出发，不从主义出发；不是提出教训而是探求规律，证明规律”。他认为物质文明与精神文明的性质面貌都取决于种族、环境、时代三大因素。从这原则出发，阐扬了意大利、尼德兰和古的艺术流派。最后一编“艺术中的理想”，为丹纳的美学。全书不但条分缕析，明白晓畅，而且富有热情，充满形象，色彩富丽，绝无一般理论文章的枯索沉闷之弊。